Descubren la sorprendente cantidad de árboles en el desierto del Sahara
En un hallazgo que revoluciona nuestras concepciones sobre el entorno natural, un equipo de científicos ha descubierto una sorprendente cantidad de árboles en el corazón del desierto del Sahara, una de las regiones más inhóspitas del planeta. Contrariamente a la creencia popular, estos investigadores han demostrado que, lejos de ser un entorno estéril, el Sahara alberga un ecosistema mucho más diverso de lo que se pensaba. Según los estudios, se han identificado más de 11.000 km² de bosques y matorrales en esta región, lo que implica una revisión completa de nuestra comprensión sobre la biodiversidad en este entorno.
Descubren millones de árboles en el desierto del Sahara, un hallazgo sorprendente
Un equipo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Copenhague, la NASA, el Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) de Francia y el Centro de Monitoreo Ecológico de Dakar, de Senegal, entre otros, han descubierto un número inesperadamente grande de árboles en el desierto del Sahara.
El desierto del Sahara, que se extiende por más de 9,4 millones de kilómetros cuadrados en diez países del norte de África, es conocido por su vasta extensión de arena y dunas. Sin embargo, gracias a imágenes de satélite de alta resolución y una inteligencia artificial entrenada para reconocer árboles, los científicos han podido calcular el número de árboles en esta región.
Un mapeo completo de árboles solitarios
El equipo internacional de investigadores recopiló más de 11.000 imágenes de la región del Sahara y el Sahel, y entrenó una inteligencia artificial para reconocer las copas de los árboles en base a sus formas y colores característicos dentro de las imágenes. Esta técnica permitió identificar árboles y arbustos con copas de más de 2 metros cuadrados.
El resultado es un mapeo completo de todos los árboles de más de dos metros de diámetro en el Sahara del interior de Mauritania, Senegal y Mali. El conteo total es de 1.800 millones de árboles solitarios en estas regiones desérticas.
La importancia del hallazgo
Según el investigador principal, Martin Brandt, en promedio hay trece árboles por hectárea en el Sahara hiperárido. No parece mucho, pero es más de lo que uno habría pensado. Además, aclaró que el área investigada representa solo el 20 por ciento del Sahara y el Sahel, por lo que el recuento total de árboles es mucho mayor.
El investigador también quiso destacar la vital importancia que tienen estos árboles de tierras secas para las comunidades locales. Son cruciales para los medios de vida, fertilizan el suelo, brindan sombra y refugio, y generan ingresos, enumeró.
Es importante destacar que, aunque el descubrimiento de más árboles de lo esperado en el desierto del Sahara ha sorprendido a la comunidad científica, este hallazgo no debe interpretarse como una solución a la crisis global de la deforestación. Los árboles de las zonas áridas siempre han estado ahí. Conocer su número y ubicación es importante, pero no es equivalente a que crezcan nuevos árboles, afirmó Brandt.
Referencia: An unexpectedly large count of trees in the West African Sahara and Sahel. Brandt, M., Tucker, C.J., Kariryaa, A. y equipo. Nature (2020)
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