- El impacto catastrófico que exterminó a los dinosaurios despejó el camino para la proliferación de la vida vegetal en la Tierra
- La uva más antigua del hemisferio occidental descubierta en Colombia, un legado de la extinción de los dinosaurios
- La extinción de los dinosaurios y su impacto en la vida vegetal
- El descubrimiento de Lithouva
El impacto catastrófico que exterminó a los dinosaurios despejó el camino para la proliferación de la vida vegetal en la Tierra
La extinción masiva que sufrió la vida en la Tierra hace 65 millones de años, provocada por un impacto astronómico, no solo significó el fin de la era de los dinosaurios, sino que también creó las condiciones ideales para el aumento exponencial de la vida vegetal. La destrucción de la capa de ozono y la consiguiente disminución de la radiación solar permitieron que las plantas y otros organismos fotosintéticos se desarrollaran sin la competencia de los gigantes del Mesozoico. De esta forma, el evento catastrófico que cambió el curso de la historia de la vida en la Tierra también sentó las bases para la diversificación y proliferación de la vida vegetal, como nunca se había visto antes.
La uva más antigua del hemisferio occidental descubierta en Colombia, un legado de la extinción de los dinosaurios
Un equipo de científicos ha descubierto en Colombia uvas fósiles de unos 60 millones de años de antigüedad, lo que representa el ejemplo más antiguo conocido de plantas de la familia de las uvas en el hemisferio occidental. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Plants, revela el impacto de la extinción de los dinosaurios en la vida vegetal.
La experta Fabiany Herrera, curadora adjunta de paleobotánica en el Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field de Chicago y autora principal del artículo, destaca que estas son las uvas más antiguas que se han encontrado en esta parte del mundo, y son unos millones de años más jóvenes que las más antiguas que se han encontrado en el otro lado del planeta.
El descubrimiento es importante porque muestra que después de la extinción de los dinosaurios, las uvas realmente comenzaron a extenderse por todo el mundo. La comprensión de los científicos sobre las frutas antiguas a menudo proviene de las semillas, que tienen más probabilidades de fosilizarse. Los fósiles de semillas de uva más antiguos conocidos se encontraron en la India y tienen 66 millones de años.
La extinción de los dinosaurios y su impacto en la vida vegetal
La desaparición de los dinosaurios hace 66 millones de años propició la expansión de plantas como la vid. La experta Herrera plantea la hipótesis de que la desaparición de los dinosaurios podría haber ayudado a alterar los bosques. Se sabe que los animales grandes, como los dinosaurios, alteran sus ecosistemas circundantes.
Pensamos que si había grandes dinosaurios vagando por el bosque, probablemente estaban derribando árboles, manteniendo efectivamente los bosques más abiertos de lo que son hoy, dice Mónica Carvalho, coautora del artículo y curadora adjunta del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan.
La diversificación de aves y mamíferos en los años posteriores a la extinción masiva también puede haber ayudado a las uvas a esparcir sus semillas. En el registro fósil, comenzamos a ver más plantas que usan enredaderas para trepar a los árboles, como las uvas, en esta época.
El descubrimiento de Lithouva
En 2022, Herrera y su coautora Mónica Carvalho estaban realizando un trabajo de campo en los Andes colombianos cuando identificaron un fósil de uva en una roca de 60 millones de años, lo que lo convierte no solo en el primer fósil de uva sudamericano, sino también en uno de los fósiles de uva más antiguos del mundo.
La semilla fósil es diminuta, pero Herrera y Carvalho pudieron identificarla basándose en su forma particular, tamaño y otras características morfológicas. De regreso al laboratorio, realizaron tomografías computarizadas que mostraban su estructura interna, lo que confirmó su identidad.
El equipo bautizó el fósil Lithouva susmanii, uva de hueso de Susman, en honor a Arthur T. Susman, un partidario de la paleobotánica sudamericana en el Museo Field. Esta nueva especie también es importante porque respalda el origen sudamericano del grupo en el que evolucionó la vid común Vitis, dice el coautor Gregory Stull del Museo Nacional de Historia Natural.
El equipo realizó más trabajo de campo en América del Sur y Central, y en el artículo de Nature Plants, Herrera y sus coautores finalmente describieron nueve nuevas especies de uvas fósiles de Colombia, Panamá y Perú, que abarcan desde 60 hasta 19 millones de años.
Estas semillas fosilizadas no solo cuentan la historia de la propagación de las uvas por el hemisferio occidental, sino también de las muchas extinciones y dispersiones que ha experimentado la familia de las uvas.
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