La temperatura corporal es un indicador clave de la salud humana, y durante años se ha considerado que la temperatura corporal normal era de 36,6 °C o 37 °C. Sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado esta creencia, sugiriendo que la temperatura corporal puede variar significativamente de persona a persona. En este sentido, la ciencia ha avanzado en la comprensión de la temperatura corporal y su relación con la salud. En este artículo, exploraremos las nuevas conclusiones de la comunidad científica y descubriremos por qué la temperatura corporal normal puede no ser tan precisa como se creía.
La temperatura corporal normal varía según edad, sexo, altura y peso, según un estudio
La creencia de que la temperatura corporal normal es de 37 ºC ha sido refutada por un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford (EE UU). Según un estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine, la temperatura corporal normal puede variar entre personas, dependiendo de factores como la edad, sexo, altura y peso, y fluctúa a lo largo del día.
La mayoría de las personas, incluidos muchos médicos, todavía creen que la temperatura normal de todos es 37 °C. Sin embargo, según la autora principal del estudio, Julie Parsonnet, lo que es normal depende de la persona y la situación, y rara vez llega a 37 °C.
Un estudio con más de 618.000 mediciones de temperatura
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron un total de 618.306 mediciones de temperatura realizadas de manera oral a pacientes adultos entre 2008 y 2017. También se tomaron en cuenta la hora del día en que se tomó la temperatura, junto con la edad, sexo, peso, altura, índice de masa corporal, medicamentos y condiciones de salud de cada paciente.
Un tercio de los pacientes fueron excluidos del estudio al tomar medicamentos asociados con temperaturas extremadamente altas o bajas. Con los datos restantes, los investigadores descubrieron que la temperatura normal de las personas adultas oscila entre los 36,2 y los 36,7 °C. El promedio general fue de 36,6 °C, pero esta temperatura no se mantiene a lo largo del día ni en todas las personas por igual.
Factores que influyen en la temperatura corporal
Los investigadores emplearon un modelo estadístico que relacionaba las características del paciente y la hora del día con la temperatura corporal. Esto les permitió conocer que:
- Los hombres tendían a tener temperaturas más bajas que las mujeres.
- Las temperaturas corporales disminuían con la edad.
- Las temperaturas corporales disminuían con la altura.
- Las temperaturas corporales aumentaban con el peso.
- La hora del día era el factor que más influyó en la temperatura, siendo más baja a primera hora de la mañana y mayor alrededor de las 4 de la tarde.
Según el estudio, la combinación de edad, sexo, altura, peso y hora del día representaba un 25% de la variabilidad de las temperaturas normales dentro de un individuo. Esto sugiere que otros muchos factores no incluidos en el estudio, como la ropa, actividad física, ciclo menstrual o clima, también influyen en la temperatura corporal.
El origen de los 37 ºC como temperatura media
El motivo por el que se estableció que la temperatura corporal media era de 37 °C se remonta a una investigación llevada a cabo por el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich en 1868. Wunderlich realizó más de un millón de mediciones de temperatura en unos 25.000 pacientes y aseguró que existía un rango de temperaturas. Sin embargo, fue el dato promedio general que sacó de ese estudio, los 37 °C, lo que permaneció hasta nuestros días.
Este estudio demuestra que la temperatura corporal normal es más compleja y variable de lo que se pensaba anteriormente, y que es importante considerar los factores individuales al evaluar la salud de una persona.
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