La Agencia Espacial Europea (ESA) ha emprendido un crucial esfuerzo para descongelar la óptica de Euclid, un hito significativo en la misión que tiene por objetivo estudiar la materia oscura y la energía oscura del Universo. Este importante paso, que se lleva a cabo tras un inconveniente técnico que afectó al telescopio espacial, representa un desafío técnico de gran envergadura para los especialistas de la ESA. El equipo de expertos trabaja arduamente para resolver esta situación y garantizar el adecuado funcionamiento de la óptica de Euclid, instrumento fundamental para la realización de observaciones precisas que contribuirán al avance del conocimiento en el campo de la cosmología. La comunidad científica aguarda con expectación los resultados de esta crucial intervención que marcará un hito en la exploración del Universo.
La ESA prueba innovador procedimiento para descongelar óptica de Euclid
Después de meses de investigación, el equipo responsable de la misión Euclid de la ESA está probando un procedimiento recientemente diseñado para descongelar la óptica de la nave espacial. Si tienen éxito, las operaciones validarán el plan de los equipos de la misión de mantener el sistema óptico de Euclid lo más libre de hielo posible durante el resto de su vida en órbita.
Equipo de la misión Euclid desarrolla plan para mantener óptica libre de hielo
Euclid de la ESA enfrenta un desafío: descongelar la óptica para estudiar el Universo. La ESA lanzó este telescopio espacial el 1 de julio de 2023 con la misión de crear un mapa 3D más grande y preciso del Universo y conocer cómo eran las galaxias hace 10.000 millones de años.
En los últimos meses, mientras afinaban y calibraban los instrumentos de Euclid después del lanzamiento y se preparaban para el inicio del primer estudio de la misión, los expertos en operaciones científicas notaron una pequeña pero progresiva disminución en la cantidad de luz medida desde las estrellas observadas repetidamente con el instrumento visible (VIS).
Desafío de Euclid: mantener la óptica libre de hielo
Euclid está experimentando un problema común al que se enfrentan las naves espaciales una vez que llegan al espacio: el agua absorbida del aire durante el montaje en la Tierra ahora se está liberando gradualmente de ciertos componentes de la nave espacial, arrastrados por el vacío del espacio.
Comparamos la luz de las estrellas que entra a través del instrumento VIS con el brillo registrado de las mismas estrellas en épocas anteriores, vistas tanto por Euclid como por la misión Gaia de la ESA, explica en un comunicado Mischa Schirmer, científico de calibración del consorcio Euclid y uno de los principales diseñadores del nuevo plan de deshielo.
Después de una gran cantidad de investigaciones y meses de calibraciones en el espacio, el equipo determinó que es probable que varias capas de moléculas de agua estén congeladas en espejos en la óptica de Euclides. Probablemente de unas pocas decenas de nanómetros de espesor, es un testimonio notable de la sensibilidad de la misión el hecho de que esté detectando cantidades tan pequeñas de hielo.
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