La crisis de Volkswagen obliga a Alemania a reevaluar su papel como potencia industrial.

La crisis de Volkswagen obliga a Alemania a reevaluar su papel como potencia industrial.

La crisis económica que atraviesa el conglomerado alemán Volkswagen, líder en la industria automotriz, ha generado un impacto significativo en la economía de Alemania, obligando al gobierno alemán a reevaluar su papel como potencia industrial. La emisión de vehículos contaminantes, que ha llevado a la empresa a enfrentar multas y pérdidas millonarias, ha puesto en entredicho la imagen de marca de la empresa y la reputación de la industria alemana en su conjunto. En este contexto, el gobierno alemán se ve obligado a redefinir su estrategia industrial y a buscar nuevos caminos para mantener su liderazgo en la producción de automóviles.

La Crisis de Volkswagen Obliga a Alemania a Reevaluar su Papel como Potencia Industrial

Una tarde de lunes a mediados de agosto, los trabajadores de la fábrica de vehículos eléctricos de Volkswagen en Zwickau caminaban con rostros serios entre los marcos y plataformas de los autos. La planta estaba eliminando los turnos nocturnos tras haber despedido a cientos de trabajadores temporales. Ya se sentía un ambiente de inquietud.

El ánimo está tenso, tengo que ser honesto, recuerda Ronnie Zehe, el gerente de ensamblaje de una de las fábricas más nuevas y eficientes de VW. Tres semanas después, el futuro de esos hombres y mujeres está en riesgo luego de que el fabricante que construyó el icónico Beetle emitiera una advertencia de que necesitaría cerrar plantas por primera vez en sus 87 años de historia.

Un Golpe Devastador a la Imagen de Alemania como Potencia Automotriz

El anuncio de VW es más que un reconocimiento tardío de la realidad comercial; es un golpe devastador a la imagen de Alemania como potencia automotriz y una economía que fue el mayor exportador del mundo a principios de este siglo. Las repercusiones son tanto culturales como económicas en una nación que fue unida rápidamente tras la caída del Muro de Berlín, pero que enfrenta la realidad de que el proyecto de reunificación ha tenido un costo.

Una Llamada de Atención Política

La Alternativa para Alemania (AfD), partido antiinmigración, y los populistas de izquierda han prosperado aprovechando la división este-oeste, y el establishment político ha sido incapaz de detenerlo. A corto plazo, sus avances electorales son otro golpe para la debilitada coalición del canciller Olaf Scholz. A largo plazo, con las elecciones federales de 2025 en el horizonte, surge la pregunta de cómo abordar la causa raíz del descontento de los votantes.

La Necesidad de una Transición Energética

Gran parte de eso depende de la capacidad de Alemania para realizar otro milagro económico: una rápida transición de ser un fabricante de automóviles centrado en la exportación a una potencia de energía limpia, liderando en chips y baterías. La fórmula de Lamborghini (Volkswagen) gana con la industria del automóvil a la baja.

Problemas Autoinfligidos

La crónica del declive de VW, una advertencia corporativa sobre estar atrapado por los tiempos, refleja los fallos en lo que había sido el modelo de éxito de Alemania y pone en duda que el motor económico de Europa siga liderando el camino en el continente. Los problemas de Volkswagen son en parte autoinfligidos por malas decisiones empresariales, pero VW también es un buen ejemplo de las enormes dificultades que enfrenta Alemania como lugar de negocios, explica Carsten Brzeski, jefe de macroeconomía en ING.

La Importancia de la Industria Automotriz

La fabricación de automóviles genera alrededor del 4% del valor agregado total en la economía alemana, con un 4% adicional considerando áreas asociadas como la fabricación de metal o caucho, según Bloomberg Economics. Como dice Martin Ademmer, economista de BE: La importancia de la industria automotriz para la economía alemana ha disminuido en los últimos años, pero sigue siendo un sector muy crucial.

La Identidad Moderna de Alemania

Los automóviles son una parte integral de la identidad moderna de Alemania, un referente de la cultura pop y un punto de tensión política: ya sea Herbie, el Escarabajo en las películas de Walt Disney, o Janis Joplin en su Porsche psicodélico de los años 60, o Donald Trump quejándose de la cantidad de autos Mercedes-Benz y BMW conduciendo por la Quinta Avenida en Nueva York.

El Futuro Incierto de Volkswagen

Con el cambio de siglo, la capacidad de VW para aprovechar la demanda de una creciente clase media china le permitió desafiar el destino de sus rivales en Detroit. Pero luego su dependencia de los consumidores asiáticos se convirtió en un problema. Bajo la supervisión de coaliciones gubernamentales sucesivas en Berlín, el punto máximo de su producción industrial en 2017 se ha erosionado por el ascenso de la manufactura avanzada china y las sucesivas crisis, desde la pandemia hasta el corte de las importaciones de gas ruso barato tras la invasión de Ucrania.

La Cuestión del País como Lugar de Negocios

Con infraestructuras que se tambalean tras décadas de subinversión en nombre de presupuestos casi equilibrados, y la burocracia como una queja frecuente de las empresas, una encuesta realizada por el instituto Ifo de Múnich concluyó en mayo que Alemania carece de atractivo como lugar para emprender.

La respuesta del gobierno de Scholz, en un intento apresurado por apaciguar a los votantes en el inquieto este, ha sido en gran medida repartir generosos subsidios a las empresas que abren plantas allí. Ese enfoque por sí solo no resolverá la disminución de la competitividad del país a largo plazo, dijo Jens Spahn, un legislador de la oposición CDU que forma parte del comité económico en el parlamento. Advirtió esta semana que VW es solo la punta de un gran iceberg.

Un Futuro Posible

Monika Schnitzer, una economista que asesora al gobierno, advierte que aún es pronto para descartar el estatus del país como un jugador industrial líder. Las empresas alemanas pueden seguir teniendo éxito si destacan con las últimas tecnologías y productos de alta calidad mientras mantienen los costos bajo control. Alemania aún tiene muchos líderes mundiales, especialmente entre sus llamados campeones ocultos, que dominan los mercados de nicho, aseguró.

De vuelta en Zwickau, en una región ya inmersa en la agitación política, el anuncio de VW al menos ha traído algo de claridad, aunque los trabajadores luchan por ver más allá de la incertidumbre. La fábrica ha reorganizado completamente el horario para cada equipo, lo que ha sido un punto de estrés para los trabajadores con familias, responsabilidades de cuidado y condiciones de salud.

Hemos trabajado duro para lograr un muy buen nivel de vida aquí, dijo la alcaldesa de Zwickau, Constance Arndt. Veo más luz que sombra, pero la gente ahora se da cuenta de que esto puede terminar rápidamente.