En un descubrimiento que revoluciona la historia de la medicina, un equipo de expertos ha revelado que el primer paciente con cáncer en la historia fue un joven de 30 años que fue sometido a una intervención quirúrgica hace 4.500 años en el antiguo Egipto. Esta sorprendente noticia cambia por completo nuestra comprensión de la evolución de la medicina en la antigüedad. La investigación, que ha sido objeto de un riguroso estudio, demuestra que los médicos egipcios de la época poseían conocimientos y habilidades médicas más avanzadas de lo que se creía hasta ahora. El hallazgo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la historia de la medicina y nos permite reinterpretar la forma en que los antiguos egipcios abordaban la salud y la enfermedad.
El Antiguo Egipto descubre el cáncer hace 4.500 años
Un reciente estudio publicado en la revista Frontiers in Medicine presenta pruebas de los primeros abordajes médicos contra el cáncer de la historia, realizados en el Antiguo Egipto hace más de 4.500 años.
Los cráneos analizados en el estudio revelaron lesiones en el cráneo y la mandíbula de un hombre joven de unos 30 años, que constituyen la primera evidencia de que los médicos del Antiguo Egipto realizaron una cirugía oncológica, la primera de la historia de la Medicina.
La medicina egipcia en el pasado
Gracias a los escritos de la época, se sabía que la Medicina del Antiguo Egipto era muy sofisticada. Sus profesionales sabían identificar y tratar muchas enfermedades, además de poner empastes, construir prótesis o hacer amputaciones.
El equipo de investigación analizó dos cráneos conservados en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), el cráneo 236 (el del varón) y el E270 (el de una mujer).
El descubrimiento
Al analizar el cráneo 236, el equipo encontró una lesión de gran tamaño provocada por una neoplasia, una formación anormal de tejido —probablemente un tumor primario— y una treintena de lesiones metastásicas pequeñas y redondas diseminadas por todo el cráneo.
También descubrieron marcas de corte alrededor de estas lesiones, que probablemente se habían hecho con un objeto afilado, como un instrumento metálico. No podíamos creer lo que teníamos delante, recuerda Tatiana Tondini, investigadora de la Universidad de Tubinga (Alemania) y coautora del estudio.
La cirugía oncológica en el Antiguo Egipto
Esas incisiones son la muestra de que hubo una cirugía oncológica relacionada con los tumores. Se pudieron hacer antes de que muriera el individuo, con fines curativos, o unas horas después de que falleciera, en una cirugía posmortem; en este caso estaríamos ante una autopsia por curiosidad médica, para analizar ese cáncer.
Por su parte, el cráneo E270 también tenía una gran lesión provocada por un tumor canceroso que le destruyó el lado derecho de la cabeza pero, además, en el lado izquierdo mostraba unas lesiones causadas por un traumatismo muy severo que tendría que haber sido causa de muerte si no se hubiera intervenido médicamente, como fue el caso, añade el investigador de la USC.
El resultado de la cirugía
De hecho, esta mujer no solo fue intervenida quirúrgicamente, sino que además sobrevivió muchos años después de esta fractura hasta que desarrolló el tumor que acabó con su vida. Sin duda alguna, el resultado de esa cirugía fue impresionante, subraya Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad española de Santiago de Compostela (USC) y autor principal de la investigación.
El equipo cree que el traumatismo se hizo con algún objeto con filo contundente, como una espada, y por la localización en el lado izquierdo del cráneo, pensamos que podría haberse hecho en un evento de violencia interpersonal, como un conflicto bélico o un ataque, apunta.
La importancia del estudio
Para los investigadores, lo más importante del estudio es que la presencia de tumores indica que aunque el estilo de vida actual, el envejecimiento o los agentes cancerígenos presentes en el medioambiente pueden haber disparado la prevalencia actual del cáncer, esta enfermedad también era una patología común en el pasado.
Este estudio muestra perfectamente esa frontera del conocimiento en la medicina egipcia, que era capaz de curar un traumatismo que hubiera sido mortal en otras circunstancias pero que desconoce cómo tratar el cáncer, destaca Camarós.
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