En un paso hacia adelante en la exploración espacial, la NASA ha revivido la idea de un transporte flotante en la superficie lunar. El concepto, conocido como Tren Lunar Fantástico, busca revolutionar la forma en que se transportan personas y materiales en la Luna. Esta innovadora tecnología permitiría a los astronautas y los científicos viajar de manera rápida y eficiente por la superficie lunar, lo que sería fundamental para futuras misiones de exploración y incluso para la posible colonización de la Luna. Con esta iniciativa, la NASA busca impulsar la investigación y el desarrollo en el espacio, sentando las bases para un futuro más prometedor en la exploración espacial.
La NASA revive el proyecto FLOAT: un tren lunar autónomo para la década de 2030
La NASA ha vuelto a abordar el proyecto FLOAT, una iniciativa clave para las futuras operaciones diarias de una base lunar sostenible. El objetivo es desarrollar el primer sistema ferroviario lunar, que proporcionará un transporte de carga útil, confiable, autónomo y eficiente en la Luna.
¿Cómo funcionará el tren lunar?
El sistema FLOAT empleará robots magnéticos sin motor que levitarán sobre una pista de película flexible de tres capas:
- Una capa de grafito permitirá a los robots flotar pasivamente sobre las pistas mediante levitación diamagnética.
- Una capa de circuito flexible generará un empuje electromagnético para propulsar de forma controlable a los robots a lo largo de las pistas.
- La capa de panel solar de película delgada generará energía para la base cuando esté expuesta a la luz del sol.
Las vías FLOAT se extenderían directamente sobre el regolito lunar para evitar construcciones importantes en el lugar, a diferencia de las carreteras, ferrocarriles o teleféricos convencionales. Por lo tanto, los robots FLOAT individuales podrían transportar cargas útiles de diferentes formas y tamaños a velocidades útiles, mientras que un sistema FLOAT a gran escala sería capaz de mover varios kilos de regolito lunar por día.
Características clave del sistema FLOAT
Además, está previsto que FLOAT opere de forma autónoma en el polvoriento e inhóspito entorno lunar con una mínima preparación del sitio, debido a que su red de pistas se puede enrollar/reconfigurar con el tiempo para adaptarse a los requisitos cambiantes de la misión de la base lunar.
La segunda fase del proyecto
Tras superar la primera fase del proyecto, en esta segunda etapa, la NASA continúa eliminando los riesgos relacionados con la fabricación, implementación, control y operación a largo plazo de robots que respaldan las actividades de exploración humana (HEO) en la Luna, logrando las siguientes tareas claves:
- Diseñar, fabricar y probar una serie de prototipos de robot/pista a subescala.
- Investigar los impactos de los efectos ambientales en el rendimiento y la longevidad del sistema.
- Definir una hoja de ruta tecnológica para abordar las brechas tecnológicas y la capacidad de fabricación madura para hardware crítico.
- Perfeccionar las simulaciones de los diseños del sistema FLOAT con mayor fidelidad para proporcionar estimaciones de rendimiento mejoradas bajo el concepto de misión RLSO2.
El proyecto FLOAT es una iniciativa clave para las futuras operaciones diarias de una base lunar sostenible y se estima que estará listo en la década de 2030.
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